Его величество Натфил правил королевством Милитания много лет. Каждый год ему преподносили подарки, когда он отмечал День рождения – один из самых великих праздников в стране, если верить указу, который сам же владыка и подписал. Правда, чернь была полностью освобождена от досадной повинности, да и мещане разных сословий тоже – им было достаточно поклониться королю, если судьба сведет пути монарха и простого человека.
Чушь дарить нельзя
Знать же его величество обязал преподнести хороший подарок! В противном случае благородный лорд или дама могли попасть в опалу, а король Натфил – человек до ужаса обидчивый и злопамятный, поэтому лучше избегать подобного поворота событий.
Сверкающие подарки – лучше всех!
Больше всего повелителю Милитании нравились драгоценные камни. Редкое оружие, породистые лошади, диковинки, привезенные с востока – все это, конечно, хорошо, но сверкающие самоцветы – еще лучше! Однажды король спросил у шута, можно ли сделать, чтобы все поданные дарили ему драгоценные камни, а не разные вещицы? Слуга предложил владыке сделать осторожный намек. В тот же час король созвал в тронный зал всю знать, обитающую во дворце, и официально заявил, что желает получать в подарок ко Дню рождения только драгоценные камни! А потом он спросил у шута, достаточно ли понятен намек – слуга лишь поклонился до пояса, подтверждая, что поданные все поняли. Шут скромно умолчал о поразительном сходстве тонкого намека с приказом, который обязателен к исполнению…
Пять превосходных алмазов
И вот настал великий день! Рано утром король Натфил получил сразу пять огромных алмазов с превосходной огранкой. Каждый из этих камушков стоил миллионы золотом! Его величеству подарили самоцветы и бриллианты, но ни один из них не мог даже и близко сравниться с великолепной пятерки.
Главное – держать язык за зубами!
Первый алмаз передали от герцога Кентурийского, который умудрился угодить в опалу: в прошлом году он позволил себе нелестно высказаться о величественном седалище королевы, использовав эпитет «ого-го!» и, как будто этого было мало, еще и сопровождал свои слова жестом, изображая руками нечто необъятное. Его величество заметил хама, надеявшегося, что бессовестная шутка растворится в суете бала. С тех пор графу Кентурийскому запретили визиты во дворец. Теперь же король сменил гнев на милость: получив в подарок алмаз, он тотчас продиктовал письмо опальному поданному, в котором сообщал, что будет рад видеть его при дворе, если тот научился держать язык за зубами.
Она просто не хотела…
Другой камень подарила графиня Ида Велин, которая посмела отказать королю уединиться после бала. Конечно, закон не обязывал милитанских женщин делить ложе с государем, однако она была первой, кто воспользовался этой привилегией и нанесла тяжелый удар по самолюбию его величества. Графия тоже угодила в опалу, и теперь пыталась вернуть расположение короля. Надо заметить, у нее это получилось.
Остолоп и лоботряс
Два алмаза подарил барон Нокфликс, давненько хлопотал за сыновей, пытаясь пристроить лоботрясов ко двору. Получив великолепный подарок, король решил помочь ему и приказал найти для отпрысков верного вассала какие-нибудь должности, на которые не требуется ни ума, ни фантазии, ни особых умений, потому что иначе два болвана ни за что не справятся!
Лучшая жена на свете
А пятый камень его величеству подарила супруга. Она знать не знала про несостоявшуюся интрижку, и про многие другие, которые закончились удачно. Королю даже стало немного совестно, и, глядя на чудесный алмаз, он пообещал себе, что будет хранить верность супруге, несмотря на правоту слов герцога Кентурийского.
